Rousseau, Jean-Jacques

Hijo de un relojero y una madre que murió a la semana de haberlo dado a luz, Jean-Jacques Rousseau nace en 1712 en la ciudad de Ginebra, donde pasa su juventud trabajando en diversos oficios (escribano, grabador...) y lleva adelante una formación autodidacta. En 1745 entabla una convivencia íntima con una lavandera de Orleans, con quien tendrá cinco hijos —todos ellos abandonados en La Inclusa. Entre otros célebres hombres de letras de la Ilustración, conoce a Diderot, Condillac, Voltaire, D'Alembert, quien le encarga una serie de artículos sobre música para la Enciclopedie. Un día de 1749, mientras iba a visitar a Diderot a la prisión de Vincennes (encerrado durante tres meses por la publicación de la Carta sobre los ciegos), lee en el Mercare de France la convocatoria para el premio anual de la Academia de Dijon, sobre el tema "Si el restablecimiento de las ciencias y las artes han contribuido a depurar las costumbres". Súbitamente inspirado, escribe su primer Discurso, que resulta premiado y es publicado con gran éxito a fines de 1750. Entre las obras más importantes de Rousseau se cuentan el Discurso sobre el origen de la desigualdad entre los hombres (1755); la Carta a D'Alembert sobre los espectáculos (1758); el Emilio o la educación y el Contrato social (ambas de 1762), obras que motivan un decreto de prisión contra él, por lo que debe huir de Francia. Muere en 1778. Esta versión del Ensayo sobre el origen de las lenguas (1761), originalmente fue publicada por la editorial Caldén, en la mítica colección "El hombre y su mundo" que dirigía Osear del Barco.

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